木の香りの魅力

木の香りと聞くと「リラックス効果」を思い浮かべる人は多いことでしょう。植物の香りを使った癒しに「アロマテラピー」というものがあります。アロマテラピーで使われる「精油」。花のイメージを持つ人が多いかもしれませんが、実は木からも抽出されています。木材内の精油成分でリラックス効果をもたらすのは、フィトンチッドという精油成分です。木の香りは、その香り自体を嫌いだと感じている人でも実際に香りを嗅ぐとストレスが和らいだという結果も出ているほど、リラックス効果が期待されています。スギの香りはストレスを癒し、ヒノキは安らぎを与えてくれることでしょう。

リラックス効果をもたらすフィトンチッドは、他にも期待される効果があります。その一つが消臭効果です。悪臭の元にある成分に付着して無害化するため、嫌な臭いを消してくれる効果があるとされています。森に行くと、新鮮で澄み切った空気を感じますが、動物の死骸や排泄物などの臭いをフィトンチッドが浄化しているからなのです。畜舎では、家畜の寝床にスギ等のオガ屑を敷いて消臭に利用したりしています。

フィトンチッドには、抗菌効果があることも分かっています。1930年頃、レニングラード大学のロシア人教授のボリス・ペトロビッチ・トーキンという生物学者が、樹木が傷つくと周囲の細菌や微生物が死ぬことに気づき、菌を殺す成分を発散しているのではないかと考え、フィトンチッドを発見しました。院内感染や食中毒などの予防に使われたり、医薬部外品、化粧品などにも利用されています。

木の香りはそれだけでも気持ちいいものですが、どのくらい持続するものか気になる人もいるでしょう。持続期間を断定することは難しいですが、木の香り自体は、一般的に数年残っていることが多いと言われています。生活していると、自分の家の香りに慣れてしまい、木の香りも感じにくくなってしまいますが、旅行など数日家を空けて帰宅すると木の香りを感じるケースが多いです。木の香りと同時に注目したいのは、生活臭のなさ。木の消臭効果や木の香り自体で消されて、その家特有の生活臭が感じにくくなっていることが多いのは木の家の特徴です。

香りは体験してみるのが一番です。実際のモデルハウスや完成見学会がたくさんありますので、ぜひ出向いて木の家の香りを体験してみてください。香りと合わせて、家の中の空気の心地よさなども感じてみるといいでしょう。モデルハウスや完成見学会に行くと、家づくりについて詳しい話を聞けます。疑問に感じることは質問しながら、木の扱いに慣れた業者かどうかを見極めてください。木は自然素材ならではの良さと同時に扱いの注意点があるため、木の素材に熟知した業者を選ぶようにしましょう。