木の家の木って割れて大丈夫？

木が割れている理由は、自然乾燥で「干割れ」を起こしていることが原因です。木材は、伐採してからじっくりと水分を抜いていきます。建材に使われた後も、干割れは起こる自然現象です。厚みのある木材ほど割れやすいですが、強度が下がることはありません。乾燥して十分水分が抜けている証拠です。水分が抜けると締まりがよく、強度が高いと言えます。干割れがある木材は強度が高いという検証結果は、1996年宮崎県工業試験場工芸支部の荒武氏が「構造材の干割れと力学的性質」（『木材工業Vol.51,No.11』）と言う論文で発表していました。木の割れは基本的に問題ありません。

※参照元：「構造材の干割れと力学的性質」（『木材工業Vol.51,No.11』）（http://www.ssdpu.com/OLD/pop/photo/date_1.PDF）

柱や梁などの構造部分に使う木は、割れがあっても問題ありませんが、内装材に割れがあった場合はどうでしょうか？内装材として使われる場合、強度より見た目が重視されるでしょう。たとえば、ドアに大きな割れがあると気になる人は少なくありません。強度はそこまで必要なく、見た目の美しさが重視される部分の木材は、割れている場合、欠点になるかもしれません。

「干割れ」は自然乾燥時に起こる表面の割れです。これは強度に問題ありません。ただし、表面ではなく、内部で起こる「内部割れ」の場合、話が少し違います。内部割れは、機械で高温乾燥した場合に起こりやすい現象です。120℃以上で一気に乾燥させる方法ですが、無理やり乾燥させているため、内部から割れが起こります。このような急激な乾燥をさせる理由は、時間とコストの削減のため。国内でもこの方法を採用しているメーカーも少なくありません。内部割れの場合は、干割れよりも強度に問題が起きる可能性があります。

干割れは強度に問題なく、気にする必要も少ないでしょう。しかし、内装材には向かないとお伝えしたように、表面に割れがあると見栄えがいいとは感じられないでしょう。木の性質を知らなければ、不安に感じることもあります。そこで、工夫次第では割れさせない方法があります。

一つ目の方法は、背割りです。見えない部分に半分ほどの深さまであえて「割り」を入れて加工します。これによって、見える部分に干割れができるのを防ぐことが可能です。ただし、厚みのある芯持ち材にしか有効ではありません。他の木材に背割りを入れても意味がありません。また、梁には背割りを入れないのが一般的です。

もう一つの方法は、木材の表面をウレタン塗装して呼吸を止めてしまう方法です。木と空気が触れないため、割れが起きなくなります。ただし、ウレタン塗料で塗装するとピカピカと光沢が出てしまい、木の素材感は楽しめなくなるでしょう。また、ウレタン塗料の耐久性は6～8年です。6～8年ごとに塗りなおす必要も出てくるでしょう。

表面に見える木の割れ自体にほぼ問題はないでしょう。しかし内部に割れが発生している木材を使用するなど、業者によっては少し注意が必要です。基本的には耐久性などは考慮して建築されるので過度に不安になることはありませんが、念のため木の家を建てる時は、木の扱いに慣れている業者を選ぶことをおすすめします。