木の家の耐火性について

木という素材は、一般的に燃えやすいものだと思われています。では、木で建てられた家の耐火性は実際どうなのでしょうか。

結論から先に言うと、木で建てられた家には十分な耐火性があります。木材はたしかに燃えやすい素材ではあるものの、実は燃えやすいのは表皮の部分のみ。その表皮の部分は燃えると炭化することで延焼を防いでくれるのです。また、木の表面が炭化すれば内部まで燃えてしまうことがないので構造強度が失われにくく、火災になっても建物が倒壊しにくいという特徴もあります。

誤解されがちな点ですが、木造住宅の耐火性は、鉄骨住宅と比較しても十分な耐火性能を持っていると言えるのです。

木はキャンプファイヤーや焚き火などで燃やされることから燃えやすい素材というイメージがありますが、それは誤りです。実は木が燃えるのは表面のみで、特に家の構造材として使われるようなある程度の厚さを持った木材なら、内部まで燃えることは少ないのです。木が燃えた際、その表面部分は燃えることによって炭化層となります。表面がこの炭化層になることによってそれ以上の延焼を防止するのです。また、表面のみが燃えて内部までは燃えないので、木造住宅は火災になっても長時間構造強度を保つことができます。そのため、迅速に消火すれば建物の倒壊は免れるのです。

反面、鉄筋住宅は確かに燃えにくいものの、熱によって構造強度が失われやすいという弱点があります。鉄の融解温度は1,500℃なので、火災によってこれに近い温度になると鉄骨は一気に構造強度を失い、倒壊しやすくなってしまうのです。

木の家は燃えにくいとは言え、もちろん延焼対策は必要です。建築基準法では、木の家の延焼対策として「省令準耐火構造」を定めています。これは、住宅金融支援機構の定める耐火構造の条件で、以下の3つの項目が設けられています。

• 隣家などから火をもらわない（外部からの延焼防止）
• 火災が発生しても一定時間部屋から火を出さない（各室防火）
• 万が一部屋から火が出ても延焼を遅らせる（他室への延焼遅延）

これらの3つの条件を満たしている建物なら、火災時でも十分な避難場所を確保できていると公的に証明されるというわけです。

住宅の素材として、高い断熱性や防音性を持った新素材があります。これらの新素材はたしかに高機能なものですが、新素材が原因で起こる火災事故もあるのです。

住宅用の防音材や断熱材として用いられる新素材の中には、火災で燃えることで有毒ガスを発生させるものもあります。火災事故における死亡者の中には、こうした有毒ガスによる死亡者も数多く含まれるのです。

火災時に有毒ガスを発生しやすい代表的な素材としては、ウレタンフォームやフローリングのウレタン塗装などが挙げられます。ウレタンは燃えると青酸ガスを発生させるほか、ポリウレタンフォームは燃焼時にシアン化水素を発生させるのです。

また、新素材を用いた高気密住宅で火災が起こった場合、高気密であることが災いして一酸化炭素が充満しやすくなり、一酸化炭素中毒のリスクが大きくなることもあります。

木という素材には燃えやすいというイメージがありますが、木造住宅は高い耐火性を持っています。

木は燃える際に表面のみが燃えて、内部まで火が通るには長い時間を要します。燃えた木の表面は炭化層となって燃えにくくなり、それ以上の延焼を防げるのです。また、表面が炭化することで内部が燃えにくくなるので、建物の構造強度が失われにくいというメリットもあります。そのため、木造住宅なら迅速に消火が行われれば建物の構造強度が失われにくく、建物が倒壊してしまう前に消化できる可能性が高いのです。